O play-in reúne os times que terminam entre o sétimo e o décimo lugar de cada conferência e define as duas últimas vagas dos playoffs. São três jogos por conferência, todos eliminatórios, com mando de quem fez melhor campanha.
O play-in é o torneio que define as duas últimas vagas dos playoffs da NBA em cada conferência. Ele reúne as equipes que terminam a temporada regular entre o sétimo e o décimo lugar.
São oito times no total, quatro em cada conferência, disputando quatro vagas. Os seis primeiros colocados de cada lado entram direto nos playoffs e não participam.
O formato, jogo a jogo
Em cada conferência acontecem três partidas. Na primeira, o sétimo colocado recebe o oitavo. Quem vence entra nos playoffs como sétimo cabeça de chave e encerra ali a participação no torneio.
Na segunda, o nono colocado recebe o décimo. Quem perde está eliminado e a temporada acaba naquela noite.
Na terceira partida, o perdedor do jogo entre sétimo e oitavo recebe o vencedor do jogo entre nono e décimo. Quem ganha fica com a oitava vaga dos playoffs.
Todos os jogos são eliminatórios, em partida única, sem série melhor de sete. O mando de quadra é sempre de quem terminou melhor na temporada regular.
A conta que decide tudo
Na prática, o sétimo e o oitavo colocados têm duas chances de se classificar. Se perderem o primeiro jogo, ainda jogam em casa pela oitava vaga.
O nono e o décimo precisam vencer dois jogos seguidos, e o segundo deles fora de casa. Por isso a briga pelo sétimo lugar na reta final da temporada regular costuma ser tão disputada quanto a briga por uma vaga direta.
De onde veio o play-in
A ideia nasceu em 2020, quando a liga retomou em sede única a temporada interrompida pela pandemia e criou um jogo extra pela última vaga da Conferência Oeste.
O formato com os times de sétimo a décimo foi aprovado em 19 de novembro de 2020, para a temporada 2020-21, e virou regra permanente em 22 de julho de 2022.
Como foi em 2026
A edição de 2026 foi disputada entre 14 e 17 de abril, com os playoffs começando no dia 18 de abril.
No Leste, o Philadelphia 76ers ficou com a sétima vaga e o Orlando Magic com a oitava. No Oeste, o Portland Trail Blazers pegou a sétima e o Phoenix Suns a oitava.
Não confunda com a NBA Cup
O play-in não tem relação com a Emirates NBA Cup, o torneio de meio de temporada. A Copa é disputada dentro do calendário regular, com fase de grupos de 30 de outubro a 27 de novembro de 2026, quartas de final em 4 e 5 de dezembro e decisão em 11 de dezembro, no Hinkle Fieldhouse, em Indianápolis.
O play-in vem no fim da temporada e serve apenas para definir quem entra nos playoffs.
O calendário de 2026-27
A temporada regular começa em 20 de outubro de 2026 e termina em 11 de abril de 2027, com os 30 times em quadra no último dia, em horários escalonados para garantir igualdade de condições na definição das posições.
O play-in está marcado para o período de 13 a 16 de abril de 2027. Antes disso, a data de corte para trocas é 11 de fevereiro e o Jogo das Estrelas acontece entre 19 e 21 de fevereiro, em Phoenix.
Por que importa
O play-in deu objetivo à metade de baixo da tabela. Equipes que antes tinham pouco a disputar nas últimas semanas passaram a ter um alvo concreto ao alcance, e isso muda o valor competitivo de cada jogo de março e abril.
Também mexe com o cálculo dos favoritos. Um décimo colocado com um astro em boa fase pode assustar nos playoffs, enquanto o time que escapa do play-in chega à primeira rodada com dias a mais de descanso.
