O March Madness é o torneio eliminatório que decide o campeão do basquete universitário dos Estados Unidos, e a partir de 2027 ele passa a ter 76 times em vez de 68.
March Madness é o apelido do torneio nacional da Divisão I da NCAA, a principal divisão do esporte universitário dos Estados Unidos. É uma competição de mata-mata puro: quem perde uma vez está fora. Acontece em março e no começo de abril, dura pouco mais de três semanas e existe nas versões masculina e feminina, com a mesma estrutura.
Quem entra na chave
Cada conferência da Divisão I, que funciona como uma liga regional dentro do basquete universitário, tem direito a uma vaga automática. Ela vai para o campeão do torneio daquela conferência. Todas as outras vagas são chamadas de at-large e ficam nas mãos de um comitê de seleção, que analisa campanha, força de calendário e confrontos diretos.
O dia em que esse comitê anuncia a chave completa é o Selection Sunday. Em 2027, no masculino, ele cai em 14 de março, segundo o calendário divulgado pela NCAA.
O que muda com os 76 times
Até 2026, o torneio tinha 68 times e quatro jogos preliminares, o chamado First Four. A partir de 2027 são 76 times e 12 jogos preliminares, agrupados sob o nome March Madness Opening Round. Pela regra divulgada pela NCAA, seis desses jogos reúnem os 12 classificados automáticos pior colocados na lista do comitê, e os outros seis reúnem os 12 convidados at-large pior colocados.
Os 12 vencedores entram na chave principal, que continua sendo de 64 times. Ou seja, o formato que o torcedor já conhece, com as rodadas de 64, de 32, Sweet 16, Elite Eight e Final Four, segue igual. A NCAA afirma que a mudança leva o acesso ao torneio a cerca de 21% dos times da Divisão I e projeta mais de 131 milhões de dólares em novas distribuições às universidades ao longo de seis anos.
As datas de 2027
No masculino, o Opening Round será em 16 e 17 de março, em Dayton, no estado de Ohio, e em Wichita, no Kansas. A primeira rodada fica em 18 e 19 de março, a segunda em 20 e 21, o Sweet 16 em 25 e 26 e o Elite Eight em 27 e 28. A Final Four será em 3 de abril e a decisão em 5 de abril, as duas no Ford Field, em Detroit. No feminino, os jogos do Opening Round serão em 17 e 18 de março, nas quadras de 12 equipes entre as 16 melhores cabeças de chave.
Uma coisa não muda: o critério de emparelhamento. A NCAA mantém a lista geral de classificação, em que todos os times são ordenados de cima a baixo, e monta os confrontos juntando quem está próximo nessa lista. Por isso um time que vence no Opening Round costuma cair nas últimas linhas de cabeça de chave da chave principal.
